Le passage du nord-ouest est ouvert !

Comme prévu, la banquise arctique continue à fondre à grande vitesse. Et, pour la première fois, le Passage du Nord-Ouest est ouvert : il est libre de glace.

Il est matérialisé en orange sur la photo satellite Envisat ASAR ci-dessus. Comme dit à propos de l'effondrement de la banquise d'Ayles, ce passage va permettre la mise en place d'un transit maritime massif entre l'Europe et l'Asie, et la disparition de la faune arctique qui vit dans la région, dont les ours polaires.

Le trait en bleu sur l'image ci-dessus est le Passage du Nord Est, qui est encore partiellement bloqué au niveau de la Sibérie. Mais ce n'est que partie remise.



En effet, la zone couverte par les glaces en septembre 2007 ne représente que 3 millions de kilomètres carrés. C'est 1 million de kilomètres carrés de moins que les précédents minimas observés en 2005 et 2006.

Sur les dix dernières années, la perte moyenne de banquise arctique a été de 100 000 kilomètres carrés par an. Une chute brutale d'un million de kilomètres carrés en un an confirme le "processus d'avalanche" et l'accélération brutale de la fonte de la calote polaire.

Et ceci va évidemment avoir des répercussions très importantes sur le climat de notre planète.

:angrywom:

Ubu a écrit::angrywom:

La grande bataille pour exploiter les dernières réserves de pétrole qui vont achever la panète, est commencée

27 mars 2008

Les glaces antarctiques disparaissent

Conséquence du réchauffement, une nouvelle plate-forme glaciaire, celle de Wilkins, a commencé à se désintégrer au large de la péninsule Antarctique. L'incident en annonce d'autres, beaucoup plus inquiétants.


"Je ne pensais pas que les choses iraient aussi vite." Le professeur David Vaughan, du British Antarctic Survey, n'en revient pas. Il avait bien prédit en 1993 que la plate-forme glaciaire de Wilkins, située sur le flanc ouest de la péninsule Antarctique, allait céder sous l'effet du réchauffement climatique. Mais il s'attendait à ce que ce morceau de banquise mette une trentaine d'années à se détacher du continent. Or, l'événement est survenu deux fois plus vite que ce à quoi il s'attendait.

Le 28 février dernier, un énorme iceberg de 25,5 kilomètres de long sur 2,4 de large s'est soudainement détaché. Le temps que les images satellite du phénomène parviennent à l'équipe de glaciologues de l'université du Colorado et que le British Antarctic Survey, rapidement avisé, dépêche sur place un avion d'observation, un bloc de glace encore beaucoup plus imposant, de 569 km2, avait entrepris de se désintégrer. La plate-forme de Wilkins, dont la superficie est de 12 950 km2, n'est plus soutenue désormais que par une étroite bande de glace de 5,6 kilomètres de long, tendue entre les îles Charcot et Latady. Autant dire un fil. Son écroulement total n'est plus qu'une question de temps.

Les plates-formes sont particulièrement vulnérables au changement climatique. Et, une fois qu'ils se mettent à dériver en mer, les morceaux de banquise sont condamnés à se désintégrer plus ou moins rapidement. La péninsule Antarctique est le principal théâtre de ce phénomène, du fait qu'elle concentre un grand nombre de plates-formes et subit un réchauffement accéléré. Ces cinquante dernières années, sa température s'est élevée de 3 degrés, ce qui représente une hausse plusieurs fois supérieure à la moyenne mondiale. Une évolution unique dans l'hémisphère Sud, et que seul l'Alaska connaît également à l'échelle du globe.

La destruction des plates-formes de glace change la physionomie de l'Antarctique, mais n'a pas forcément d'impact au-delà. Etant donné que leurs glaces flottent déjà dans l'océan, leur désintégration ne fait pas monter le niveau des mers – pas plus que la fonte d'un glaçon ne fait monter le niveau du whisky dans un verre. Mais il existe des exceptions. Certaines de ces formations supportent le poids de glaciers terrestres. Lorsqu'elles disparaissent, elles entraînent dans leur chute ces géants qui apportent, eux, de nouvelles quantités d'eau.

La plate-forme de Wilkins n'est pas dans ce cas. Mais les climatologues cauchemardent à la pensée qu'un jour les principales plates-formes du continent, celles de Ross et de Ronne, pourraient céder à leur tour. Si cela devait arriver, c'est une partie substantielle de la calotte antarctique qui glisserait vers la mer. Et l'eau ainsi libérée serait susceptible d'élever le niveau des océans de plusieurs mètres.

Etienne Dubuis COURRIER INTERNATIONAL



LA PRESSE CANADIENNE

RADIO CANADA

L'Antarctique se désintègre
Les images satellites sont claires: le plateau de Wilkins, la plus grande banquise dans l'Antarctique, d'une superficie de 12 950 km2, commence à se désagréger plus rapidement que la normale.

Le décrochage d'un iceberg de 25,5 km de long sur 2,4 km de large aurait amorcé la désintégration d'un pan de glace de 414 km2 dans la région, une superficie comparable à la province de Terre-Neuve-et-Labrador. Ce phénomène menace la stabilité du plateau vieux de plusieurs centaines d'années.

S'il est normal de voir les icebergs se détacher des banquises, c'est plutôt la fréquence à laquelle ces grandes superficies se décrochent qui inquiète les scientifiques. Un rythme anormalement élevé depuis quelques décennies, résultat du réchauffement climatique, selon les experts.

Si la tendance se maintient, les scientifiques croient que la fonte rapide des glaces pourrait contribuer à élever le niveau des océans de près de 1,40 mètre d'ici la fin du siècle. Quelque 13 000 km2 de glace de l'Antarctique ont déjà disparu depuis les 50 dernières années.