BENOIT XVI AUX U.S.A.

A la fin des années 1950, Kennedy traînait le catholicisme comme un boulet politique. Lors de son discours d'acceptation de l'investiture démocrate, en 1960, il a déclaré que sa religion n'avait "rien à voir" avec son programme. En revanche, avant même d'occuper la Maison-Blanche, Bush et son éminence grise Karl Rove ont invité des intellectuels catholiques au Texas pour enseigner au candidat la doctrine sociale de l'Eglise. En janvier 2001, la première sortie officielle du président dans la capitale américaine a été un dîner en compagnie de l'archevêque de Washington de l'époque, Theodore McCarrick. Quelques mois plus tard, Rove, pourtant épiscopalien, a demandé à l'ancien conseiller de la Maison-Blanche, le catholique Deal Hudson, de trouver un prêtre qui pourrait bénir son bureau de l'aile ouest.

"Il ne faisait aucun doute que c'était aux conservateurs religieux que Bush devait son élection et que le gouvernement était prêt à exécuter leurs volontés", commente Hudson. Pour les conservateurs catholiques, cela s'est traduit par une intransigeance farouche en matière de mariage homosexuel, d'euthanasie, de recherche sur les cellules souches et d'efforts en vue de limiter les avortements aux Etats-Unis et à l'étranger, tout en nommant des juges qui finiraient par les interdire. Pour justifier ses positions, Bush a souvent emprunté le credo de Jean-Paul II sur la promotion d'une "culture de la vie". Il a également fait appel à la doctrine et à la rhétorique catholiques pour défendre son programme des Faith-Based Initiatives, un projet visant à accorder des crédits fédéraux à des associations religieuses qui fournissent des services sociaux au niveau local. Ce projet obéit en grande partie au principe catholique de la "subsidiarité", c'est-à-dire la conviction que les gens sur le terrain sont mieux à même de résoudre les problèmes locaux.

Pour autant, Bush ne fait pas l'unanimité chez les catholiques. D'aucuns prétendent que son discours fondé sur la foi n'est que du conservatisme drapé dans des habits religieux, et que sa politique économique, notamment ses baisses d'impôts en faveur des riches, a créé un fossé social qui bafoue le principe catholique de solidarité avec les pauvres. D'autres catholiques de premier plan accusent le président d'avoir fait fi des exhortations du pape contre la guerre en Irak et la torture. Mais, même lorsqu'il a pris des décisions auxquelles le Vatican était opposé, comme l'invasion de l'Irak, Bush ne s'est jamais départi de sa déférence envers l'Eglise. Avant d'envoyer des troupes américaines à Bagdad pour renverser Saddam Hussein, il a rencontré les théologiens conservateurs pour discuter de la théorie de la guerre juste.

Qui plus est, selon ses proches, Bush ne cache pas son admiration pour la discipline de l'Eglise et se dit personnellement attiré par la profondeur et l'unité de la doctrine catholiques. A en croire Michael Gerson, qui a longtemps été sa plume, la politique intérieure de Bush ne se comprend que si on l'analyse à travers le prisme du Vatican. D'autres vont encore plus loin. Paul Weyrich, l'un des architectes de la droite religieuse, décèle chez Bush des traits de l'ancien Premier ministre britannique Tony Blair, qui s'est converti au catholicisme en décembre 2007. "Je crois que c'est un catholique qui ne veut pas se l'avouer", confie-t-il. John DiIulio, le premier directeur du programme des Faith-Based Initiatives, l'a un jour qualifié de "catholique honteux". Et il ne plaisantait qu'à moitié.

Daniel Burke
The Washington Post